Dra. Iheoma Iruka es profesor e investigador en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. Se desempeña como miembro del Instituto de Desarrollo Infantil Frank Porter Graham (FPG) de la UNC, donde es directora fundadora de Equity Research Action Coalition. El Dr. Iruka es autor de numerosos artículos y de un libro, "Don't Look Away: Embracing the Anti-Bias Classroom", publicado en abril de 2020 por Gryphon House. Ha pasado siete años al servicio de Durham PreK, primero en 2016 en el Grupo de Trabajo Preescolar y luego como miembro fundador y primer presidente del Comité de Gobernanza de Durham PreK. El Dr. Iruka ha acompañado a Durham PreK en todas las etapas, desde la idea hasta la implementación y mediante mejoras continuas. 

Dr. Iruka, con su apoyo y liderazgo, Durham PreK ha pasado de 90 plazas financiadas localmente en su año inicial, 2019-2020, a 653 plazas financiadas localmente en el año actual, 2023-2024. ¿Se imaginaba en el primer año del programa que en su quinto año de funcionamiento el número de plazas financiadas localmente se multiplicaría por siete? ¿A qué atribuye ese extraordinario crecimiento? 

Guau. Ya sabes, no se puede explicar de esa manera, pero en realidad es enorme, especialmente porque en medio de una pandemia global, eso fue extraordinariamente difícil para la comunidad de cuidado infantil temprano. Siento que mucho de eso fue que había una visión, que sin importar qué, iba a suceder. La atención a la comunidad de proveedores, la fuerza laboral, [fue importante] porque entendimos que ellos eran el eje entre que el programa fuera lo que queríamos y que los niños recibieran un programa de alta calidad. 

Creo que el apoyo de los comisionados del condado y los socios – desde CCSA hasta el Pre-K [escuela pública] de Durham, pasando por Head Start (ahora Families & Communities Rising) y Partnership for Children de Durham – cuando se cuenta con la gente central en la educación temprana comunidad infantil en Durham [que] puede que no todos estén de acuerdo en todo; puede que no tenga la misma financiación, gobernanza y auspicios; pero [quienes] están comprometidos conmigo, eso solo puede suceder porque tienes una visión. Tienes la comunidad, la estructura está ahí, te concentras en aquellos que más importan, que son realmente los educadores y los proveedores, y tienes las voces de los proveedores en la sala. En cierto modo, tuvimos el lujo de poder contar con las voces de proveedores reales para ayudar a afinar y dar forma a algunas de las decisiones intensas que tuvimos que tomar. Creo que esa es la única manera en que podría haber sucedido, así que tengo que aplaudir a todos los que hicieron esto posible. 

En el año de planificación 2018, e incluso al comienzo del primer año de implementación, nadie podría haber previsto la pandemia de COVID-19. Desde el principio, Durham PreK y toda la educación temprana se enfrentaron al desafío de responder a una emergencia de salud pública. Creo que todos están de acuerdo en que la recuperación del campo llevará mucho tiempo. ¿Qué sintió que aprendió sobre la resiliencia del programa y qué desafíos persisten en términos de recuperación? 

Sabemos que el problema que Durham estaba tratando de [abordar] era simplemente asegurarse de que [Durham PreK] fuera, en esencia, un programa universal. Debido a que NC Pre-K está restringido por ingresos, querían crear lo que yo diría que es un sistema más sólido [mientras] garantizan que los niños que viven en la pobreza no sólo vayan a escuelas pobres o que haya una mayor integración económica. Siento que esa es una parte importante a señalar. Hay cosas que construir a partir de eso: los proveedores y la fuerza laboral y la alineación entre el salario de los educadores de la primera infancia y las Escuelas Públicas de Durham. Creo que eso realmente importa, que exista esa alineación, al menos el salario, no necesariamente los beneficios. Creo que esa sería una de las cosas que señalaría en términos de áreas con las que seguir luchando. Pero creo que [el salario] por sí solo es realmente útil. ¿Está haciendo el mismo trabajo, en esencia, y resulta que tiene esta diferencia significativa en el salario según el entorno en el que se encuentra? Esa es una paridad enorme: esa paridad salarial fue realmente bastante significativa, y creo que seguirá avanzando. 

Creo que el compromiso continuo entre las Escuelas Públicas de Durham, Durham's Partnership for Children, Families & Communities Rising y muchos otros proveedores sigue siendo muy importante para que siga habiendo este grupo sólido de líderes del sistema que siempre están en la mesa. en buenos y malos momentos. Y, por supuesto, la cuestión de la promoción: creo que Durham PreK fue un ejemplo para otros lugares del estado sobre cómo pasar de 90 a 653 en cuestión de unos pocos años. Fueron un ejemplo de cómo hacerlo a través del compromiso de los funcionarios de la ciudad, pero también de los proveedores. Creo que la comunidad de defensa era bastante fuerte y construir a partir de eso también sería muy importante. Creo que asegurarnos de que cuando lleguen las subvenciones de estabilización, cuando cualquier dólar que llegue vaya directamente a la fuerza laboral en algún momento u otro, ya sea a través del aumento de proveedores, ya sea a través del pago de bonificaciones, signifique que el dinero se puso donde estaba siempre necesario. 

Dicho esto, esa será la lucha continua: tener una fuerza laboral que todavía está compuesta por mujeres, particularmente mujeres negras y morenas, mujeres de color, que a menudo luchan por obtener ingresos similares a los de sus homólogos masculinos y blancos. homólogos. Entonces, todavía habrá esa [pregunta] de si la paridad es suficiente para soportar lo que la gente está experimentando, y en particular los beneficios –beneficios de salud y atención médica y otros tipos de beneficios de jubilación– porque estamos viendo el envejecimiento de la población. la fuerza de trabajo. Las personas que podrían haber venido dicen: "Este no es un trabajo para mí porque voy a tener que trabajar 80 horas a la semana, recibir un salario insuficiente, un apoyo insuficiente, una subvaloración y no ser tratado con respeto". 

Creo que Durham ha hecho un trabajo extraordinario y realmente hacen lo que pueden, pero todavía está el estado y cuánto han contribuido a la financiación de la educación de la primera infancia, y luego también la sociedad en general. Creo que todavía tenemos que lidiar con el ecosistema nacional de la primera infancia y cómo la falta de financiamiento e infraestructura seguirá ahí. Creo que el costo va a ser un tema de discusión. Con la inflación y los proveedores que no pueden pagar más por las cosas de lo que ya pagan, creo que el costo será insuperable. Los que no tienen o no tienen mucho dinero van a tener que sufrir. Creo que vamos a tener este problema de oferta y demanda, especialmente con la reciente extinción del [financiamiento de emergencia para el cuidado infantil] federal en octubre. Sólo existen algunos de esos vientos en contra: sin más dinero del estado, con potencialmente los nuevos estándares del sistema de mejora de tarifas, y todas estas otras reformas en marcha, sin que lleguen más dólares significativos al estado y luego eventualmente a los locales, puede haber algunas dificultades. decisiones que deben tomarse en términos de si podemos sostener la paridad de pagos, el acceso a las familias. ¿Cuántos [profesores] entrarán al sistema y se quedarán? Creo que todo el camino de contratación y retención seguirá siendo un desafío importante. Aún así, diría que Durham, incluidos los comisionados del condado, siguen demostrando que están dispuestos a poner su dinero en lo que dicen en muchos aspectos, y creo que es en eso en lo que podemos apoyarnos.

En nuestra última entrevista en febrero de 2022, usted dijo sobre Durham PreK que el “objetivo central es asegurarnos de que tengamos una fuerza laboral sólida, bien calificada y bien remunerada, porque creemos que eso es lo que eventualmente nos llevará a un modelo universal. " ¿Cuáles son algunos de los avances logrados y aún por lograr en el apoyo al desarrollo profesional y la compensación de los docentes?

Honestamente, creo que ha habido un enfoque continuo en asegurar que todo el sistema de la primera infancia, independientemente de dónde se enseñe, ya sea un programa Head Start, un sistema escolar o un programa comunitario, creo que se han logrado avances. Asegúrese de que haya al menos algún nivel de desarrollo profesional en general. Creo que CCSA hizo un gran trabajo asegurándose de que eso sucediera en muchos aspectos. Siento que se ha prestado mucha atención a eso: cómo garantizar que los maestros reciban la capacitación CLASS (Classroom Assessment Scoring System®) que necesitan, cómo utilizar realmente sus evaluaciones para mejorar. Creo que es una pieza importante en la que podemos seguir apoyándonos. 

Sin embargo, diré que no se puede solucionar el problema únicamente con el PD (desarrollo profesional). Si quieres que la gente obtenga más educación, quieres que tengan todas las credenciales, tienen que ver el pago en el otro lado. Creo que esa es precisamente la tensión en la que estamos. También me pregunto si el sistema de desarrollo profesional necesita ser tan intenso y tan intenso si en realidad pagamos a personas de alto nivel para obtener títulos y recibir una compensación adecuada. . Ahí no es donde estamos ahora. Hay gente que va a obtener títulos y en realidad no pueden pagar los préstamos que utilizan, por lo que en realidad no se conecta ni se alinea, por lo que su título no es proporcional a lo que gana. ¿Cómo se sigue apoyando el desarrollo profesional y [la consecución de títulos] cuando todavía no se les compensa de manera justa? Creo que esa es la tensión en la que estamos. 

Por ejemplo, con la Comisión de Cuidado Infantil de Carolina del Norte, se presta atención a si al menos damos crédito por la capacitación y la experiencia. Por supuesto, tener un título es importante; poder recibir capacitación en prácticas innovadoras, de vanguardia y culturalmente receptivas es realmente importante, pero al mismo tiempo, no se pueden tener todas estas expectativas y no pagar. No vemos eso en otras industrias. No lo vemos mucho con K-12, por ejemplo. Entonces, creo que vamos a tener que descubrir cuánto más podemos pedir y dónde hay espacio para hacerlo en medio de una gran cantidad de educadores, niños y familias con problemas de salud mental, entre otros desafíos económicos y sociales. . Siento que no podemos salir de la necesidad práctica de recibir un pago adecuado y justo por lo que [los maestros] brindan y hacen por los niños en los años más críticos de su desarrollo. Queremos que el gobierno estatal y federal hagan más, pero esa tensión ha estado ahí durante mucho tiempo, y creo que seguirá llegando a un punto crítico a medida que veamos la reducción de proveedores y programación asequible, disponible y de alta calidad para nuestros hijos. 

Sonidos como un equilibrio realmente delicado entre las expectativas puestas en los proveedores y educadores de cuidado infantil y la inversión que el gobierno estatal y federal está dispuesto a respaldar sus esfuerzos.

Estamos ocupados tratando de responsabilizar a los educadores. Estamos ocupados tratando de responsabilizar a los proveedores. Pero la flecha no apunta en otra dirección. ¿Quién responsabiliza al Estado? ¿Quiere todas estas cosas de un proveedor, de un educador? Excelente. Pero no han creado las condiciones para que lleguen allí. Entonces, para mí, lo que no hemos hecho mucho es decir, antes de pedir estas expectativas, tenemos que asegurarnos de que el sistema sea responsable de proporcionar los recursos necesarios y de garantizar que las condiciones sean las adecuadas para todos los cosas que queremos [de] proveedores y educadores en el aula. Creo que esa es la parte que en realidad no hemos hecho: responsabilizar al sistema mismo y a los funcionarios que están en el poder. La parte de promoción, creo que esa es la oportunidad. 

En los últimos meses, se aprobó implementar una mayor tasa de reembolso a los proveedores e incorporar un pago previo al servicio a los proveedores que equivale al 15% de su asignación financiera anual, con la intención de ayudarlos a prepararse durante el verano cuando no lo hagan. tener ingresos del programa. Eso parece una innovación. ¿Puedes hablar sobre esa decisión y cómo llegó a ser?

Siento que esto es parte de la alegría de tener una Gobernanza tan diversa y realmente inclusiva, porque tienes a todos los distintos socios, tienes investigadores, pero también tienes a la comunidad de proveedores que brinda una visión profunda. Estaban mostrando la condición de “ya estamos al máximo, y cuando ya estamos en números rojos cuando comienza el año, y quieres que sucedan todas estas cosas, no tenemos mucho dinero en el presupuesto. " Fue solo una combinación de "¿básicamente pagamos para siempre en función de la inscripción versus la asistencia real?" Estábamos pagando, durante el apogeo de la pandemia, en función de las cifras de inscripción, y la sostenibilidad de eso simplemente no era posible con los dólares que tenemos. Entonces, [la pregunta fue] cómo equilibramos para asegurarnos de que haya un nivel de estabilidad para que los proveedores comiencen y luego puedan esperar a recibir el pago según la asistencia. 

Siento que esto no sucedió sin que la comunidad de proveedores se uniera y trabajara con CCSA y otros socios para demostrar y explicar realmente por qué esto es importante y cómo abordar parte de ese desafío en el lado económico de esperar para recibir el pago después de semanas y meses de servir a niños y familias. Creo que saber que vas a obtener algo de antemano es en parte como un inicio de sesión. Este es el estándar en otros campos que consideramos de alto valor, así que para mí, también es otro ejemplo de Durham PreK [diciendo], este es un campo y una disciplina profesional, de alto calibre y crítico. Por lo tanto, tenemos que brindar todas las oportunidades para ser sostenibles, pero también aprovechar lo que hemos aprendido de otras industrias. Y la comunidad de proveedores puede decir: “Aquí está nuestra lucha. No queremos cerrar nuestras puertas, pero no podemos estar literalmente en quiebra. Seguimos siendo un negocio”. Eso surgió de años y años de conversación y de que la comunidad de proveedores fue realmente franca y abierta.

Muchas veces decimos, seamos más inclusivos; Hagamos que la voz de los más afectados vuelva a entrar en la sala. Y muchas veces los incorporamos, pero nunca actuamos en consecuencia ni profundizamos. Creo que la comunidad de proveedores realmente fue parte de la Gobernanza desde el principio [era importante] y saber que tenemos nuestra visión, prioridad y principios, y que nos vamos a centrar primero en la comunidad de proveedores, los educadores, y haremos lo que podamos donde sea posible. posible como primera prioridad antes que cualquier otra cosa. Creo que realmente surgió de años de compromiso, pero también de que vieron cómo el Comité de Gobernanza realmente ha buscado recomendar cosas al Condado para garantizar que mantengamos la calidad, pero también reconocemos el poder y el agente de cambio en los educadores y proveedores. 

Creo que es un modelo potencial para mostrar realmente nuestro compromiso con la comunidad de proveedores. Creo que Durham dice: "Estamos comprometidos con lo que comenzamos en 2018 y continuaremos avanzando incluso en condiciones difíciles y desafiantes".

Parece que la voz de los proveedores es un hilo conductor real a través de todos los éxitos, desarrollos y crecimiento que ha tenido el programa. 

Así es. Creo que es su voz y también es la de las otras personas. quieres escuchar. Para que su voz realmente esté al frente y en el centro, para que esté en la mesa y realmente sea parte plena de la conversación y esté centrada en muchas decisiones, se necesitan años para que eso suceda. Eso era parte del compromiso, y creo que lo han visto suceder, así que creo que así es como llegamos a este punto con el tiempo. 

Incluso en los estados y localidades que han comprometido programas preescolares, el preescolar universal sigue siendo la excepción. En su opinión, ¿hay formas en las que Durham PreK esté innovando o marcando el ritmo como modelo local de prekínder universal no solo para las comunidades de Carolina del Norte sino a nivel nacional? 

Sí, creo que está en algunas de las decisiones que hemos tomado, como pagar en función de la inscripción versus la asistencia, los pagos previos al servicio e incluso la forma en que configuramos los Comités de Gobernanza. Creo que tener un grupo como CCSA es realmente útil porque no solo ven a nivel local sino también a nivel estatal y nacional. Creo que debido a que son un actor tan importante en el espacio nacional (han sido parte de T.E.A.C.H.® y WAGE$), tener un socio y su personal realmente liderando gran parte del esfuerzo, creo que no podemos subestimar lo que significa tener un banco tan profundo: alguien como Linda [Chappel], que ha estado en el Triángulo y ha visto tantas cosas y ha sido parte de tantas cosas. He hablado sobre el liderazgo del condado y otros grandes socios locales de la primera infancia. Pero creo que también es que CCSA esté allí y lista, como, "¿qué nos dicen los números?" y poder recopilar datos de una manera tan rápida para que el Comité de Gobernanza tome decisiones. Creo que es realmente importante que alguien como CCSA lo administre debido a la profundidad de su conocimiento en todos los ámbitos: la forma en que se relacionan con los colegios comunitarios, por ejemplo, es importante. El solo hecho de que ellos lideren gran parte de esto ayuda a crear esa innovación, porque probablemente ya lo hayan visto o pensado antes. Ahora pueden exponer las oportunidades potenciales e informar realmente a los miembros del Grupo de Trabajo o del Comité de Gobernanza. Tenemos personas que vienen de diferentes espacios y lugares y tienen diferentes pensamientos, y poder brindarles información de manera que realmente puedan comprenderla, realmente involucrarse con ella, realmente hacer preguntas, tengo que darles mucho crédito por hacer Estamos seguros de que todos estamos preparados para tomar decisiones realmente difíciles y poder defenderlas. 

Y creo que, por supuesto, es la comunicación y la relación con el condado, y el condado que dice: “Esto es realmente lo suyo. Y simplemente estamos ayudando a guiarlo”. Creo que la apropiación a nivel de condado ayuda a que eso sea posible. Ven la visión y ya estaban comprometidos con la visión. Miro ahora la ciudad de Nueva York y veo que el alcalde tiene que tomar algunas decisiones en torno a “la crisis migratoria”. Y, por supuesto, una de las cosas más importantes que eliminaron fue la primera infancia. Lo recortaron en más de 500 millones de dólares. Hemos tenido algunos desafíos y problemas [y preguntamos] "¿qué cortamos?" Pero hemos visto que la educación temprana y Durham PreK no han sido recortadas. Creo que hay que tener ese nivel de propiedad del programa y saber que tiene valor para la comunidad. 

Creo que otra parte es que los comisionados del condado entiendan quién está realmente afectado. Creo que lo ven con mucho más detalle de lo que creo que pueden ver otros líderes. Escuchan a los proveedores; escuchan de las familias. Entonces, creo que pueden acercarse un poco más para tomar decisiones más a largo plazo que algunas de las decisiones a corto plazo que a menudo se toman para la educación pública. Definitivamente creo que la innovación está tanto en la infraestructura como en quién es su administrador, porque es un entrelazamiento realmente complejo de una gran cantidad de financiamiento. Necesita a alguien que realmente sea un buen administrador tanto del dinero como de cómo usarlo mejor y también de comunicarse de una manera que cumpla con la visión del programa. 

Escucho mucho enfoque en las relaciones y la comunicación y en la profundidad del conocimiento y la capacidad de mover información de un lado a otro.

Y hay diferentes audiencias, el Comité de Gobernanza de Durham PreK y luego los Comisionados del Condado, todas personas diferentes con ideas diferentes. Ser capaz de tejer una historia requiere profundidad, para ellos ver la visión y ver cómo todas sus decisiones han creado lo que están tratando de lograr es fenomenal. Y tener líderes comunitarios que estén abiertos a participar en una visión a largo plazo es básicamente una inversión en el futuro, y lo ven en muchos niveles.

Después de 5 años como presidente del Comité de Gobernanza de Durham PreK, usted renuncia. ¿Qué consejo tiene para los futuros presidentes a medida que el programa sigue creciendo? 

Bueno, primero, sólo quiero decir que ha sido un honor. Hay mucho apoyo por parte del personal y mucho compromiso por parte del Comité de Gobernanza, por lo que, para mí, no es necesario esforzarse para que la gente se involucre o asista a las reuniones. Me sentí honrado y honrado de ser presidente, pero realmente hubo mucho apoyo. 

Para mí, una lección aprendida es poder escuchar a la comunidad a la que más intentas impactar. Creo que fue muy importante escuchar, pero también conocer la propia experiencia. El próximo presidente que llegue tiene una profunda experiencia en el compromiso y el desarrollo de la fuerza laboral. Creo que cada presidente tiene su propia experiencia, pero también se asegura de escuchar a la mayoría del comité, pero especialmente a aquellos que se verán más afectados por las políticas, que en realidad son nuestra comunidad de proveedores, pero de Por supuesto, eventualmente, nuestros hijos y familias. Al poder tener un representante de la familia en el comité, pudimos lograrlo, y creo que es algo enorme, porque realmente se puede escuchar a todos los sectores de la comunidad que se beneficiarán y se verán afectados por cualquier decisión. eso lo hace el Comité de Gobernanza. 

Para mí, esas son las lecciones. ¿Cómo escuchamos? ¿Cómo nos apoyamos en algunas de esas conversaciones difíciles y también en las decisiones difíciles? Como presidente, usted está tratando de asegurarse de no adelantarse en una reunión, pero quiere asegurarse, al menos, de que sus pensamientos sean escuchados y de guiar una toma de decisiones clara. El Comité es un grupo de personas muy rico, reflexivo y perspicaz, por lo que yo diría que, como presidente, uno debe apoyarse en esa perspicacia. Haga preguntas cuando sea necesario. Solicite aclaraciones para asegurarse de que todos tengan la mayor cantidad de información posible para tomar una buena decisión y realizar una buena votación. 

Para mí, eso es lo mejor que puedes hacer, y siempre agradecer su tiempo, su energía y sus recursos, porque a nadie le pagan. Siempre tenemos que estar agradecidos por aquellos que invierten su tiempo porque, al final, están comprometidos con la visión y con Durham y los niños, las familias y los educadores que conforman el condado de Durham. Ese es realmente el papel del presidente, asegurarse de que escuchemos todas esas voces y realmente nos mantengamos comprometidos con la visión. 

Cada vez que hablé con usted, se propuso agradecer a las personas que lo rodean y resaltar sus contribuciones. Sé que Linda y otros aprecian mucho su liderazgo. 

Bueno, los aprecio en muchos niveles. No haces esto solo. Nadie lo hace. Por supuesto, soy el presidente, pero hay mucho trabajo por delante incluso antes de que usted entre a la reunión, así que siempre estaré agradecido y me alegro de seguir siendo parte del Comité de Gobernanza como miembro regular. miembro. Espero seguir participando. [El Comité es] un ejemplo de lo que se puede hacer en un espacio durante el momento más difícil. Creo que siempre hay cosas que mejorar y aprender de nuestras decisiones pasadas. Para mí, se trata de seguir avanzando para que veamos progreso incluso en medio de muchos desafíos económicos y sociales. Ha sido una gran alegría y un placer, y me alegra haber sido parte de ello y continuaré siendo parte y compartiéndolo en todo el estado y en todo el país.